Avec la fin de la reprise du Shakespeare « Comme il vous plaira », adapté par Pierre-Alain Leleu et mis en scène par Léa Bréban, Jean-Paul Bordes vient d'achever un beau voyage. Il n'aura eu que quelques jours de repos avant de reprendre ces « Mémoires d'Hadrien » que Stéphanie Tesson lui a proposées de créer le 6 juin 2024 au Théâtre de Poche. « Porter un texte pareil est un challenge. Le public était très heureux de l'entendre et de le voir incarner avec une belle scénographie de Marguerite Danguy des Déserts. Le travail remarquable d'adaptation et de mise en scène a été fait par Renaud Meyer que j'ai connu à la Comédie Française. J'ai joué en 2014 sa pièce « Zelda et Scott » au théâtre La Bruyère où j'avais entrainé mon amie Sara Giraudeau. Nous sommes devenus amis et pendant le confinement il m'a faire lire cette adaptation. Nous l'avons laissé en jachère, tout s'est réveillé au printemps dernier. La salle du bas du Poche qui ressemble un peu à une grotte était parfaite pour y installer cet Empereur amoureux de la paix et de la Grèce, qui fait le bilan d'une vie hors du commun. »

Jean-Paul Bordes a interprété des personnages historiques à plusieurs reprises. Tout récemment encore, dans la pièce nommée trois fois aux Molières de Jean-Philippe Noël, « Michel-Ange et les fesses de Dieu » qu'il a aussi mise en scène. « Ce sont des cadeaux, on les travaille et on les joue comme tous nos autres rôles, dans lesquels on met tant de choses, dont une partie de soi. »

En juin 2023, quand « Comme il vous plaira » s'arrête une première fois, Jean-Paul Bordes commence à songer à sa retraite et s'octroie une année sabbatique. Le moment pour lui de repenser à ses quarante-cinq heureuses années de carrière, avec soixante-dix pièces à son actif et le cinéma venu frapper à sa porte. Lui qui lance un très enthousiaste « Merci la vie ! » souligne que les meilleurs souvenirs peuvent se marier parfois avec des pièces jouées sur une durée très courte comme le « Roméo et Juliette » mis en scène par Jean Négroni. Il a alors 26 ans. Avec Coraly Zahonero, devenue depuis sociétaire de la Comédie française, ils incarnent les deux rôles titres.
Les « Mémoires d'Hadrien », qui font partie de ces aventures de vie permettant, par leur intensité, un vrai partage avec le public, viennent interrompre cette pause. L'adaptation de ce roman, traduit dans toutes les langues, Jean-Paul Bordes la porte très haut et entend la jouer partout où c'est possible, y compris en rajoutant des matinées scolaires. Rien ne dira mieux l'intensité du spectacle que cet aveu, fait très vite et en conclusion, mais tellement significatif : « Pour la première fois, quand le noir se fait après les derniers mots prononcés, j'ai juste envie que le public et moi nous nous quittions dans cette communion et ce silence émouvant ! ».