Créée en 1680 à Paris sur ordre de Louis XIV, la Comédie-Française est née de la réunion des troupes de l'hôtel Guénégaud, ancienne troupe de Molière, et de celle de l'hôtel de Bourgogne. Subissant les cabales des bien-pensants et de la Sorbonne, la toute jeune Comédie-Française a souvent été contrainte de déménager, du théâtre Guénégaud à la rue de l'Ancienne Comédie, puis à l'Odéon. Sous la Révolution, les acteurs vont s'installer dans la salle de Victor Louis, connue jusque-là sous le nom de "théâtre des Variétés amusantes". Dissoute en 1792, la troupe ne s'installe au grand complet au Théâtre français, actuelle salle Richelieu, qu'en 1799. Coopérative de comédiens français, hiérarchisée entre "sociétaires" et "pensionnaires", la Comédie-Française se définit comme la seule troupe permanente de France au service du répertoire national, joué en alternance, et dont elle détient le monopole. Celui-ci est aboli en 1790, en même temps que la pension royale allouée aux comédiens. En mars 1900, un terrible incendie ravage le théâtre construit par Victor Louis entre 1786 et 1790. L'effondrement de la salle est évité mais, par mesure de sécurité, le nombre de places, à l'origine proche des 2.000, est progressivement réduit jusqu'à atteindre le nombre actuel de 896 places. La réouverture du théâtre du Vieux-Colombier en 1993, puis l'inauguration, en 1996, du Studio-Théâtre portent à trois le nombre de salles exploitées par la société. Si la Comédie-Française joue traditionnellement des pièces empruntées au répertoire des grands classiques français, elle en propose parfois des mises en scène modernes et s'ouvre également aux auteurs étrangers, de Shakespeare à Pirandello, et, de plus en plus, aux auteurs modernes comme Ionesco ou Beckett.