Durant le Second Empire, les mondains développent un goût prononcé pour la science, l'ethnologie et les voyages. Napoléon III, sensible à ces attentes, inaugure le 6 octobre 1860, aux côtés de l'impératrice Eugénie, un jardin d'agrément au coeur duquel se côtoient nature, faune, flore et peuplades 'sauvages' telles les lapons ou les indiens d'Amérique. Le succès est immédiat. 
Au fil des siècles, le Jardin d'acclimatation subit quelques changements, tout en continuant à se développer. Des concerts et des animations sont organisés, des infrastructures ludiques se créent. 
Aujourd' hui, le Jardin d'acclimatation demeure un lieu de découverte et de délassement très apprécié des Parisiens qui viennent y flâner en respirant les parfums d'autrefois. Dans une atmosphère d'antan, ils découvrent ou redécouvrent de belles promenades arborées, de jolis jardins soignés ou des manèges rutilants. Ces derniers font d'ailleurs la joie des tout-petits qui peuvent aussi se balader à poney, faire la connaissance d'animaux, pratiquer du trampoline ou participer, entre autres, à des ateliers d'éveil.