Lorsque, en 1974, le dernier boeuf est tué sur le site des abattoirs de la Villette, c'est une page de plus de 100 ans qui se tourne. Investis en 1867 sur décision de Napoléon III, les 55 hectares laissent bientôt place à un projet démesuré baptisé en 1979 'Etablissement public du parc de la Villette'. Sa vocation : la réhabilitation des friches industrielles en un complexe unique en son genre. Un projet si monumental qu'il donne lieu à un concours architectural épique : lancé en 1982, ce dernier réunit pas moins de 460 équipes venues de 41 pays ! Avec une victoire finale de Bernard Tschumi, dont le projet répond à une triple ambition, artistique, culturelle et populaire. S'ouvre alors un chantier de longue haleine. Ne s'agit-il pas là d'aménager le plus vaste espace vert de Paris ? Trois kilomètres de promenades destinés à recevoir 4 millions de visiteurs par an et aménagés pour l'occasion en dix jardins thématiques dédiés à la flânerie tout autant qu'à l'éducation. Une volonté de concilier loisirs et culture est à l'origine de ces vingt-six petits édifices dénommés folies, disséminés dans le parc. Peints en rouge vif, ce ne sont pas là les seuls espaces à abriter nombre d'activités. Car si l'établissement peut se glorifier d'une programmation pluridisciplinaire, c'est grâce aux 15 lieux de spectacles dont elle dispose. Avec, au 1er rang d'entre eux depuis 1985, la Grande Halle. Une ancienne halle aux boeufs alliant métal et verre selon le style Baltard, réhabilitée pour accueillir spectacles, expositions et débats. Structure à laquelle s'ajoutent la Maison de la Villette et le pavillon Paul Delouvrier, inaugurés respectivement en 1987 et 1990, et qui proposent des expositions temporaires consacrées aux cultures du monde ainsi qu'à l'art dans la ville. Sans oublier l'Espace chapiteaux, ouvert en 1991 et voué aux arts du cirque. Et comme si cela ne suffisait pas, l'établissement organise par ailleurs une trentaine de manifestations culturelles chaque année. Soit un bilan annuel de 1.500 artistes accueillis pour plus de 600 représentations. Quand on sait que, tout comme les expositions, beaucoup d'entre elles sont gratuites, on n'hésite plus à aller flâner dans le parc.